こんにちは、えんどうファミリークリニックです。

今回は、魚由来のタンパク質を使って「切れてしまった脳の回路（ニューロン同士のつながり）」を人工的に補う技術「LinCx（リンクス）」が、科学誌Natureに掲載されたという話題をご紹介します。

魚のタンパク質でつくる人工シナプス「LinCx」とは

研究では、ホワイトパーチという魚が持つ2種類のタンパク質（コネキシン）を組み合わせて、特定のニューロン同士だけに人工の「電気シナプス」をつくる技術が開発されました。この人工シナプス「LinCx」を介して、新しい電気的なつながりをピンポイントで追加できることが示されています。

従来のように薬剤で脳全体に作用させたり、外から電気刺激を与えたりするのではなく、「壊れた回路そのものをつなぎ直す」という発想に近い点が、この研究の大きな特徴です。

マウスで行動の変化も確認、今後の可能性

LinCxを使って一部のニューロン同士をつなぎ直すと、脳全体の活動パターンが変化し、マウスの行動にも改善がみられたことが報告されています。今後は、生まれつき特定の回路に欠損があるようなモデル動物で検証を進めていく計画だそうです。

もちろん、これはまだ基礎研究の段階であり、すぐに人の脳の病気に応用できるわけではありません。それでも、「脳の回路を修理する」という新しい発想が、将来の精神・神経疾患の治療法の選択肢を広げるかもしれないという点で、非常に興味深い研究といえます。