知覚過敏とは、歯ブラシの毛先が触れたり、冷たい飲食物、甘いもの、風にあたった時などに歯に感じる一過性の痛みで、特にむし歯や歯の神経の炎症などの病気がない場合にみられる症状を言います。

歯の表面にあるエナメル質は削っても痛みを感じることはありません。エナメル質の内部にある象牙質はとがったものでこすったり、冷たいものや熱いもの等に触れると、その刺激は内部の神経に伝わって歯は痛みを感じます。

つまり象牙質は痛みを感じる部分です。

本来なら象牙質はエナメル質に覆われているので、こうした痛みを感じることはありませんが、極端に冷たいものなどではエナメル質の上からでも温度が内部の象牙質に伝わって、歯が痛みを感じることもあります。また、様々な理由で象牙質が露出すると、刺激が神経に伝達されやすくなり、知覚過敏が生じるようになります。

象牙質が内部の神経にまで刺激を伝えるのは、象牙質の中にある無数の小さな管状の構造物があることによります。この小さな管は加齢などにより、少しずつ塞がってくることもあります。このような場合には知覚過敏は生じにくくなります。したがって象牙質が露出している時に必ず知覚過敏が生じるということではありません。象牙質が露出する原因は様々です。

代表的な例として下記の原因が考えられます。

歯肉の位置は加齢とともに少しずつ下がってきます。それに伴って歯の根が露出します。歯の根はもともとエナメル質に覆われていませんので、象牙質がむき出しの状態になります。このような象牙質表面に歯ブラシが触れたり、温度変化などの刺激が加わると痛みを感じることがあります。

打撲などにより歯が破折して、象牙質が露出すると、知覚過敏症状が出ることがあります。

歯は使っていれば、少しずつ擦り減っていきます。その結果、エナメル質がなくなって象牙質が露出することもあります。ただ、大きく擦り減ってしまっても知覚過敏が見られないこともありますし、わずかな範囲の象牙質露出でも知覚過敏が起きることもあります。

エナメル質はpH5.5程度で溶け始めます。私達の日常で口にする食べ物や飲み物の多くは酸性です。炭酸飲料を長時間かけて飲むような習慣や、酸っぱい飲み物や食べ物を頻繁にかつ長時間摂取するような習慣があると、私達の歯は簡単に溶けて、内部の象牙質が露出します。このような状態の歯を酸蝕歯といいます。当然象牙質も露出します。象牙質はエナメル質よりも弱い酸で溶けますから、さらに歯は溶かされていき、知覚過敏も起きやすくなります。

その他にも知覚過敏が生じる原因はあります。

対処方法の一例として、知覚過敏症状を緩和する成分が入った歯磨き粉の使用や歯科医院にて露出した象牙質への薬剤塗布や樹脂によって露出した象牙質を被覆する方法などがあります。

ただし、知覚過敏の症状の度合いや知覚過敏が生じた原因によっては上記の治療では効果が得られない場合もあります。

また、歯に亀裂が入っている場合も同じような症状がみられることがあります。亀裂の場合は歯を残して使うことが難しい場合があります。自分では知覚過敏であるのか、むし歯や歯の亀裂などによる痛みであるのかは分か
りにくいと思います。その場合は、歯科医院を受診することをおすすめします。

ふくち歯科　福地賀一