こんにちは、えんどうファミリークリニックです。

今回は「腰痛など自覚症状のない人の脊椎MRI・CT画像」を集中的に調べた系統的レビュー（33研究・3,110人）を題材に、背骨の画像変化と加齢の関係についてご紹介します。

症状がなくても、多くの人に「画像上の変性」がある

レビューでは、腰痛がない健康な方でも、年齢とともに椎間板や関節にさまざまな変化が見られることが示されています。例えば、椎間板変性は20代で約37％、50代で約80％、80代では約96％に認められ、「しわ」や「白髪」のように、多くは自然な加齢の一部と考えられます。

同様に、椎間板の膨隆や突出、小関節変性、脊椎すべり症も、加齢とともに頻度が高くなることが示されており、高齢になるほど関節や骨が“摩耗”していく様子が数値として整理されています。

画像だけで判断せず、「症状」とあわせて見ることが大切です

このレビューの大きなメッセージは、画像上の変性だけでは「病気かどうか」「痛みの原因かどうか」は決められないという点です。同じような画像所見があっても、全く症状のない方が大勢います。

そのため、MRIやCTの結果は、実際の痛みの場所・強さ・期間、しびれや筋力低下の有無、身体診察の結果などと統合して判断することが重要です。画像所見だけを見て不安になったり、必要以上に大きな治療を急いだりしないようにするための、心強いエビデンスと言えます。