気分が晴れない、身体がだるくてやる気が出ないといった不調が続くとき、「気持ちの問題」「心が疲れているだけ」と一人で抱え込んでしまうことはありませんか。

佐世保市相生町で、赤ちゃんからご年配の方までご家族皆さまの健康を支える、えんどうファミリークリニックです。

うつ病などの気分の落ち込みは、心理的なストレスだけでなく、身体の中で起きている「炎症」が深く関わっていることが近年の医学研究で分かってきました。今回は、身体の炎症とうつ病のつながりについて、健康情報として分かりやすく解説いたします。

脳の免疫細胞「ミクログリア」の働きと変化

私たちの脳内には、ミクログリアと呼ばれる免疫細胞が存在しています。本来は傷ついた神経細胞を守ったり、不要な老廃物を掃除したりして、脳の健康を保つ大切な役割を担っています。

しかし、過度なストレスや身体からの強い刺激が続くと、ミクログリアが過剰に反応して暴走し、脳の中で炎症物質を出し続けてしまうことがあります。この脳内の炎症が神経同士のネットワークに負担をかけ、意欲の低下や抑うつ気分などの症状につながる一因になると考えられています。

「身体の炎症」が脳へと伝わる仕組み

脳内で起きる炎症の引き金となるのは、心のストレスだけではありません。実は、身体のあちこちで起きている慢性的な炎症も大きな要因となります。

• 肥満や生活習慣病との関わり
  体重増加に伴って大きくなった脂肪細胞では、局所的な酸素不足などが生じて細胞が傷つき、炎症物質が作られやすくなります。
• 血液を介した脳への波及
  全身で作られた炎症物質が血管を通って脳へ運ばれ、脳の防御壁を越えてミクログリアを刺激することが知られています。

肥満や糖尿病、関節リウマチなどの慢性的な炎症を伴う病気をお持ちの方において、うつ病の発症リスクが高まりやすい傾向が報告されているのも、こうした全身の炎症が背景にあるためです。

心と身体の両面から日々の健やかさを整える

うつ病や気分の落ち込みは、「心の弱さ」ではなく、身体の炎症や代謝の乱れと地続きの反応として捉え直すことができます。

十分な休養や睡眠を確保することはもちろん、バランスの良い食事や適度な運動によって生活習慣病を防ぎ、身体の慢性炎症を抑えていくことが、心の安定を支える大切な土台になります。

当院では内科診療をはじめ、生活習慣病の管理や管理栄養士による食事・栄養相談、併設するメディカルフィットネス「させぼ健康クラブ」とも連携し、身体と心の両面から健康づくりをサポートしております。なんとなく身体が重い、気分がすぐれないなどのお悩みが続くときは、どうぞ無理をなさらず、身近なかかりつけ医へご相談ください。